My Indigenous Features

Growing up I always felt like I was less than or not pretty enough than my friends. My indigenous features were always part of the conversation when it came to my looks but not necessarily in a positive light. Even though I wasn’t actually bullied for it, that feeling of being less than never left. And I didn’t have to be bullied because everything I was consuming; tv shows, magazines, comments, conversations and even school lessons kept reminding me that what I had wasn’t beautiful.

Even though Panama claims to not have racism, we for sure have prejudices towards certain physical features, ethnicities, and even nationalities especially from our own Latin American brothers and sisters.

It not only affects the way that you see yourself, all of these prejudices become systematic breaches within society, it spills into the health system, politics, education, and job opportunities. Ultimately leaving you at a disadvantage from birth.

Today, I can say that every percentage of that 46% of indigenous genes that I have, my beautiful high cheekbones, my sunset skin, my elongated eyes, everything, I am incredibly proud of, I look in the mirror and I see beauty and power.

No one deserves to grow up thinking that they are less than. You might think that you don’t have these prejudices but we all do despite where we are from. It is up to us to take a step back and be more aware of what we say or how we act, to recognize and unlearn our internalized racism.

Al crecer, siempre sentí que era menos o no lo suficientemente bonita que mis amigos. Mis rasgos indígenas siempre fueron parte de la conversación cuando se trataba de mi apariencia, pero no necesariamente en una luz positiva. Aunque en realidad no fui bullied por eso, esa sensación de ser menos nunca se fue. Y no tuve que ser bullied ya que todo lo que consumía; Los programas de televisión, las revistas, los comentarios, las conversaciones e incluso las lecciones escolares seguían recordándome que lo que tenía no era hermoso.

A pesar de que Panamá dice no tener racismo, seguro que tenemos prejuicios hacia ciertas características físicas, etnias e incluso nacionalidades, especialmente de nuestros hermanos y hermanas latinoamericanos.

No solo afecta la forma en que te ves a ti mismo, todos estos prejuicios se convierten en brechas sistemáticas dentro de la sociedad, se derrama en el sistema de salud, la política, la educación y las oportunidades laborales. En última instancia, te deja en desventaja desde el nacimiento.

Hoy puedo decir que cada porcentaje de ese 46% de genes indígenas que tengo, mis hermosos pómulos altos, mi piel canela, mis ojos alargados, de todo estoy increíblemente orgullosa, me miro en el espejo y veo belleza y poder.

Nadie merece crecer pensando que es menos. Tal vez creas que no tienes estos prejuicios, pero todos los tenemos sin importar de dónde crecimos. Depende de nosotros dar un paso atrás y ser más conscientes de lo que decimos o de cómo actuamos, para reconocer y desaprender nuestro racismo interiorizado.